Avtotrofi in heterotrofi avtotrofi, ki v procesu fotosinteze iz anorganskih snovi izdelajo organske. S pomočjo sončne energije iz ogljikovega dioksida (ta je vir ogljika za organske snovi) in vode proizvajajo hrano (ogljikove hidrate). Zelene rastline so torej proizvajalci, ker lahko same sebi proizvedejo hrano. To si spoznal že v prejšnjih poglavjih. Poleg avtotrofov pa poznamo še heterotrofe. To so organizmi, ki se hranijo z že izdelano organsko hrano avtotrofov. Heterotrofi so vse živali, glive, večina bakterij ter nekatera druga živa bitja. V naravi imajo vlogo potrošnikov ali razkrojevalcev. Avtotrofi in heterotrofi se povezujejo s prehranjevalnimi odnosi. Zaradi njihove medsebojne povezanosti snovi v naravi krožijo.]]>