Elementi imajo svoja imena (npr. železo) in simbole (Fe) tako kot ljudje, da jih lahko ločimo med seboj. Simboli za elemente so po vsem svetu enaki, medtem ko se nekatera imena elementov v različnih državah razlikujejo. Predvsem se razlikujejo imena tistih elementov, ki se imenujejo po uporabi, lastnostih, barvi. Dušik imenujemo pri nas tako zato, ker onemogoča dihanje, živo srebro ker teče. Brom ima ime po neprijetnem vonju, jod in klor po barvi, talij pa bo barvi spektralne črte. Natrij so poimenovali po sodi (nater po egipčansko), kalcij po apnu (calx po latinsko).

Nekateri elementi se imenujejo po nahajališčih (iterbij po Yterbiju), drugi po pokrajinah, državah ali celinah – kalifornij, germanij, francij, americij, polonij, europij, tretji po znanstvenikih – fermij, nobelij, kirij, mendelevij, ajnštejnij. Nekateri elementi se imenujejo celo po planetih - neptunij, plutonij.