Snov v vesolju je nastala v silni eksploziji, ki jo imenujemo veliki pok (ang. "big-bang"), pred približno petnajst milijardami let. Pri tem sta nastala vodik in helij. Elementi z višjimi vrstnimi števili vse do železa nastajajo z zlivanjem jeder v žarečih notranjostih zvezd. Težji elementi, kot na primer uran, pa so nastali pri eksplozijah supernov (to so zvezde, ki nenadoma eksplodirajo). Elementi, ki so težji od železa (vrstno število 26), so v vesolju zelo redki; na 100 milijard vodikovih atomov obstaja v vesolju le en uranov atom.